Tiradentes MG. Parte IV.

Desde os últimos anos do século XVII, o paulista Tomé Portes del Rei explorava o direito de passagem às margens do Rio das Mortes, num ponto conhecido como Porto Real da Passagem. Em 1702 João de Siqueira Ponte chega à região e, em companhia de Tomé Portes, descobre ouro nos córregos da redondeza.

Igreja Matriz de Santo Antônio.

O local, denominado Ponta do Morro, logo se transforma em arraial com o fluxo crescente de garimpeiros. Pouco tempo depois, passa a se chamar Arraial da Ponta do Morro de Santo Antônio, em louvor ao santo de devoção dos moradores que aí se reuniram e ergueram uma capela.

Busto em homenagem a Tiradentes.

Igreja de São João Evangelista.

Mais tarde, passou a ser conhecido como Arraial Velho, pois criou-se o Arraial Novo do Rio das Mortes, atualmente chamado de São João del Rei. Nas primeiras décadas do século XVIII, foi construída a maior parte do seu casario e das edificações, como a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, em 1708, e a Matriz de Santo Antônio, em 1710.

Ao redor das igrejas e capelas, localizadas em pontos elevados da cidade, as casas foram firmando numa configuração que permanece até hoje. Graças à abundância de ouro encontrado, o arraial desenvolveu-se rapidamente, sendo elevado à categoria de vila em 1718, quando recebe a denominação de São José del-Rei, em homenagem ao príncipe D. José, Futuro rei de Portugal.

A decadência da mineração, que já se manifestava em toda a Capitania das Minas Gerais desde 1750, só viria a ter reflexos no crescimento da Vila de São José no início do século XIX, quando as minas de ouro se esgotaram. Apesar da escassez do metal, a Coroa Portuguesa lança a derrama, exigindo o pagamento compulsório de impostos atrasados do quinto do ouro, que em 1788 somavam mais de oito mil quilos.

Fonte: www.villaalferes.com.br